Nieuwe internationale richtlijnen bieden houvast voor bedrijven om invulling te geven aan hun verantwoordelijkheid om mensenrechten te respecteren.

De verantwoordelijkheid om de mensenrechten te respecteren is een mondiale gedragsnorm waaraan alle bedrijven geacht worden zich te houden, waar ze ook actief zijn. In 2011 zijn de Guiding Principles on Business and Human Rights door de VN-Mensenrechtenraad bekrachtigd. Kort daarop is de verantwoordelijkheid van bedrijven om mensenrechten te respecteren ook opgenomen in de herziene OESO-richtlijnen voor Multinationale Ondernemingen. Daarmee is voor het eerst concreet verwoord welke verantwoordelijkheid bedrijven hebben ten aanzien van het respecteren van mensenrechten en hoe bedrijven hieraan invulling zouden moeten geven.

Deze nieuwe internationale richtlijnen bieden houvast en hebben een ontwikkeling op gang gebracht van nieuwe instrumenten waarmee invulling kan worden gegeven aan 'due diligence’. Due diligence inzake mensenrechten houdt in dat bedrijven zich onthouden van inbreuken op de mensenrechten van anderen en passende maatregelen nemen om negatieve gevolgen op mensenrechtengebied in kaart te brengen, te voorkomen en te beperken.  

Nederlandse ondernemers worden voor hun activiteiten in het buitenland steeds vaker aangesproken op hun verantwoordelijkheden. Steeds meer ondernemers willen dan ook laten zien dat zij maatschappelijk verantwoord ondernemen. Keurmerken zijn populair. Een keurmerk kan ervoor zorgen dat MVO verder gaat dan alleen het oppoetsen van het bedrijfsimago. En het helpt klanten, consumenten en inkopers bij het kiezen voor maatschappelijk verantwoorde leveranciers. Maar er zijn ook kanttekeningen te plaatsen bij certificering van MVO-activiteiten. MVO is geen vinklijstje. MVO is nooit af en is voor elk bedrijf anders.