Maria José Brito Estanco Machado da Luz was born in Loulé, Algarve, on the 26^th of March of 1905.

She was the first Portuguese woman to graduate in Architecture, in 1935, for which she received the prize for best student of the course. She had the opportunity to defend her thesis in 1942, with a project for the construction of the first João de Deus Kindergarten in the Algarve region.

At the time, however, it was common belief that a woman could not accomplish architectural projects, which led to her being successively denied admittance to several studios and even to her being caricatured by the newspapers of the era.

As a result, even though she managed to be admitted as a member of the National Union of Architects in 1945, Maria José da Luz was forced to resort to teaching throughout her whole life, having taught at the D. Filipa de Lencastre, Maria Amália Vaz de Carvalho and Passos Manuel secondary schools, as well as at the Institute of Odivelas (all located in the Lisbon district). She also taught, for free, drawing and painting classes at the Prison Facility of Linhó, and created the interior decoration and furniture creation section of the Modas e Bordados fashion/arts magazine.

In 1992, she was awarded a Distinction of Honor by the Democratic Movement of Women.

Maria José da Luz died on the 30^th of September of 1999.  

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Maria José Brito Estanco Machado da Luz nasceu em Loulé a 26  de Março de 1905. Foi a primeira mulher portuguesa a licenciar-se em Arquitetura, em 1935. Recebeu o prémio de melhor aluna do curso e teve oportunidade de defender tese, em 1942, com um projeto para a edificação do primeiro Jardim-Escola João de Deus a ser construído no Algarve. 

Contudo na época não se acreditava que uma mulher fosse capaz de realizar projetos de arquitectura exequíveis e, apesar de Maria José Estanco ter procurado ingressar em vários ateliers nunca conseguiu ser admitida e, chegou mesmo a ser caricaturada pelos jornais da altura. Embora admitida como membro do Sindicato Nacional dos Arquitetos em 6 de junho de 1945, Maria José Estanco foi professora ao longo de toda a sua vida, nos liceus D. Filipa de Lencastre, Maria Amália Vaz de Carvalho e Passos Manuel, bem como no Instituto de Odivelas e, ainda deu ainda aulas de desenho e pintura no Estabelecimento Prisional do Linhó, gratuitamente, tendo em paralelo criado a  secção de decoração de interiores e criação de móveis na revista Modas e Bordados.

Em 1992, foi agraciada com  a Distinção de Honra do MDM – Movimento Democrático de Mulheres.

Entrevista a Maria José Estanco em 1986, em Marília - Brasil [início ao minuto 8].

Em 2009, o seu nome foi dado ao arruamento entre a Azinhaga da Torre do Fato e a Rua Prista Monteiro, com a legenda "Arquitecta e Professora Liceal/1905–1999".

Morreu a 30 de Setembro de 1999.

References:

• Toponímia de Lisboa, Rua Maria José Estanca.
• Fotos gentilmente cedidas pelo Arquivo do Movimento Democrático de Mulheres (MDM).
• NÓVOA, António, Dicionário de Educadores Portugueses, ASA (Ed.), 2003.